Abelhas perplexas estão nubladas e frias, mantendo-nos no trevo, mas devemos retribuir o favor

por Jeanine Farley | 13 de maio de 2023 | Coisas Selvagens | 1 comentário

Uma abelha perplexa e desgrenhada em Somerville em 17 de julho de 2021. (Foto: Jeanine Farley)

Ralph Waldo Emerson chamou os zangões de "filósofos de calças amarelas". Existem cinco filósofos de culotes amarelos comuns em nossa área: o zangão comum oriental, o zangão de duas manchas, o zangão de cinto marrom, o zangão dourado do norte e o desconcertante zangão (Bombus perplexus) - talvez o menos comum e menos bem-sucedido conhecido destes. Essas abelhas são principalmente amarelas e podem ser confundidas com o abelhão dourado do norte, que também é amarelo. Se você olhar de perto, no entanto, o desconcertante abelhão tem cabelos longos e desgrenhados e pode ter um pouco de preto no final do abdômen.

As abelhas têm um ciclo de vida muito diferente das abelhas. Uma colônia de abelhas existe apenas por uma estação: na primavera, uma única rainha sai da hibernação e inicia uma colônia construindo primeiro um ninho.

Uma abelha perplexa pousa em Devens em 19 de julho. (Foto: Robert Gessing)

Abelhas desconcertantes vivem em pequenas colônias compostas por uma rainha e dezenas de abelhas operárias. (As colônias de abelhas podem conter 50.000 abelhas, mas as colônias de abelhões têm apenas algumas centenas de trabalhadores no máximo.) Eles nidificam na superfície do solo e em troncos ocos e árvores, por isso são extremamente suscetíveis ao envenenamento por produtos químicos e pesticidas.

Uma abelha perplexa se alimenta de uma flor na Ball Square de Somerville em 17 de julho de 2021. (Foto: Jeanine Farley)

Depois que a rainha seleciona um local de nidificação, ela põe ovos para formar uma colônia. Ela sozinha forrageia e cuida dos ovos e larvas. Esta é uma fase crítica – se a rainha não conseguir encontrar comida ou for envenenada por pesticidas, a colônia nascente perecerá. As primeiras abelhas operárias aladas emergem dos casulos no final de maio ou início de junho. Assim que as primeiras operárias emergem, a rainha para de forragear e se concentra apenas em colocar mais ovos para aumentar a colônia à medida que o verão avança. Por volta do meio do verão, a rainha põe ovos que se desenvolvem em abelhas macho e novas abelhas rainhas. Por volta de setembro, as novas rainhas acasalam com os novos machos. Os machos morrem e as jovens rainhas hibernam até a primavera, quando o processo recomeça.

Os zangões desconcertantes são amarelos mais escuros do que muitos outros zangões. (Foto: Norma Levey)

A rainha armazena o esperma em uma câmara especial em seu corpo. Ela permite que alguns de seus óvulos sejam fertilizados. Os ovos fertilizados se transformam em abelhas operárias e abelhas rainhas. Ovos não fertilizados se tornam abelhas machos. Os ovos eclodem em quatro dias, e as abelhas rainhas ou operárias alimentam as larvas com pólen (proteína) misturado com néctar (açúcar) por duas semanas. Em seguida, cada larva tece um casulo e se desenvolve por mais duas semanas em uma abelha adulta de tamanho normal. As primeiras abelhas que eclodem são todas abelhas operárias. Mais tarde na estação, abelhas machos e novas rainhas são produzidas. Os machos se alimentam apenas de néctar, que os sustenta enquanto procuram uma parceira.

Os zangões são polinizadores valiosos, pois ao contrário das abelhas melíferas, eles se alimentam durante o tempo frio, chuvoso e nublado. Eles são polinizadores essenciais de plantas com flores nativas com as quais eles coevoluíram. Os zangões visitam centenas de espécies de plantas nativas, enquanto as abelhas invasoras, por exemplo, são excelentes polinizadores de plantas invasoras, como o knotweed japonês. As abelhas nativas raramente visitam knotweed japonês.

Abelhas desconcertantes não têm pêlos pretos entre as asas. (Foto: Robert Gessing)

Os zangões desconcertantes têm uma língua de comprimento médio, por isso têm preferência por hortênsias, rododendros, cardos, madressilvas, trevo doce, língua de dedaleira e amoras.

As colônias de abelhas armazenam apenas alguns dias de comida, então as abelhas podem morrer se não houver fontes de comida suficientes disponíveis durante toda a temporada. É importante, portanto, que plantemos uma variedade de plantas com flores nativas para sustentar nossas abelhas nativas durante toda a primavera e o verão. Os zangões são abelhas gentis e não agressivas. Eles não vão persegui-lo; eles picam apenas em legítima defesa.