Por que as temporadas de alergia estão piorando

Se você tem coceira, congestão e espirros há meses, não está sozinho. A temporada de alergias da primavera deste ano começou cedo, quebrou recordes de contagem de pólen em algumas partes do país e continua forte em muitas áreas.

Infelizmente, este ano é improvável que seja um acaso. Embora a contagem de pólen varie de ano para ano, as tendências recentes sugerem que as temporadas de alergia estão, em geral, ficando mais longas e piores, diz a Dra. Kristine Vanijcharoenkarn, professora assistente da Escola de Medicina da Universidade Emory especializada em alergias e imunologia. Os pacientes começaram a encher seu consultório no início deste ano, por volta do início de março, e ela diz que "a tendência provavelmente continuará".

Aqui está o porquê - e como se preparar para futuras temporadas intensas de alergia.

A mudança climática desempenha um papel importante.

"Sabemos há muito tempo que [os níveis de dióxido de carbono] mais altos e o aumento da temperatura das plantas em ambientes muito controlados fazem com que produzam muito mais pólen e comecem a temporada de pólen mais cedo", diz William Anderegg, professor associado em da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Utah, que pesquisa como as mudanças climáticas afetam a natureza. Agora, isso está acontecendo em grande escala.

A pesquisa de Anderegg sugere que, de 1990 a 2018, as concentrações de pólen na América do Norte aumentaram cerca de 20%, com a temporada de alergias começando cerca de 20 dias antes e se arrastando por mais de uma semana a mais até o final desse período. O efeito está acontecendo em todos os Estados Unidos, mas partes do Sudeste e Centro-Oeste são pontos críticos específicos, diz ele.

"A mudança climática não é algo em décadas distantes ou em outros países; está conosco aqui, em cada respiração que damos na primavera", diz Anderegg.

As estações ruins de alergia levam a sintomas de alergia ruins: coceira nos olhos, congestão, espirros, fadiga, erupções cutâneas e assim por diante. Além de desagradáveis, esses sintomas podem dificultar o sono e afetar negativamente o desempenho no trabalho ou na escola, diz a Dra. Michele Pham, alergista e imunologista da UCSF Health.

Se as alergias persistirem e não forem tratadas, elas também podem contribuir para complicações, diz a Dra. Caroline Sokol, médica da Unidade de Alergia e Imunologia Clínica do Hospital Geral de Massachusetts. "Quanto mais tempo você tiver uma inflamação descontrolada, maior a probabilidade de ter efeitos colaterais", diz Sokol.

Por exemplo, quando você está cronicamente congestionado, o fluido e o muco não podem drenar adequadamente. Se um vírus ou bactéria entrar nesse fluido, pode levar a uma infecção nos seios da face ou no ouvido. (Com vírus como COVID-19, influenza, RSV e outros se espalhando amplamente este ano, os médicos observaram um aumento nas infecções de ouvido entre crianças e adultos, relatórios Well + Good.) Inflamação persistente nos seios da face e nariz também pode aumentar sua risco de contrair outras infecções respiratórias, diz Pham.

Alérgenos como poeira e pólen também podem exacerbar os sintomas da asma, como respiração ofegante e tosse, diz Pham. Embora a maioria das pessoas controle sua asma sem problemas sérios, os ataques de asma podem ser graves ou até fatais em casos raros, se não forem tratados adequadamente. Ataques de asma desencadeados por alergia podem exigir tratamentos mais intensivos, como medicamentos esteróides ou hospitalização, diz Vanijcharoenkarn.

Prepare-se para medicar. "As pessoas que talvez conseguissem se safar sem tratar nada ou [tomar] uma semana de anti-histamínico agora ficarão presas a algumas semanas ou meses de medicamentos", prevê Sokol.

Vanijcharoenkarn sugere planejar com antecedência para a temporada de alergia do outono - e para a temporada de primavera do próximo ano - pois ela observou um aumento de pacientes que precisam de tratamentos prolongados para acompanhar o agravamento das temporadas de pólen. Se você tem tendência a sofrer de alergias, comece a tomar remédios em agosto para evitar os sintomas antes que eles comecem, ela recomenda. (Para a primavera, comece a tratar proativamente no Dia dos Namorados.) "Se você começar assim que estiver sintomático, estamos um pouco atrasados", diz ela. "A prevenção é sempre mais fácil."